L’émeraude, membre le plus précieux de la famille des béryls,
est colorée par des traces de chrome et de vanadium. Le nom émeraude
est dérivé d’un ancien mot Persan, venu vers nous au travers
du Latin « Smaragdus ».
L’histoire de l’émeraude
est aussi fascinante qu’elle est volumineuse. Les Anciens l’appréciaient
comme pierre symbolisant l’amour, la renaissance et la jeunesse éternelle.
Parce que la riche couleur verte de l’émeraude est la couleur du
printemps, elle a été appréciée depuis plus de 4000
ans par différentes cultures dans le monde.
Les premières mines
d’émeraudes mentionnées dans l’histoire sont les fameuses
mines de
« Cléopâtre » redécouvertes en Egypte
du nord en 1818. Ces anciens gisement étaient épuises depuis longtemps.
Les mines de Colombie ont une histoire un peu similaire à celle des gisements
d’Egypte. Quand les Espagnols ont conquis l’empire Inca, ils s’émerveillèrent
des émeraudes en leur possession mais même sous la torture, les
Incas n’ont pas révélé leurs sources. Des années
plus tard, une mine dans la région de Chivor, en Colombie, était
découverte accidentellement.
Pline écrivait « rien n’est
plus intense que le vert de l’émeraude » et que « la
vue est rafraîchie et restaurée en regardant cette pierre ».
Suivant son conseil, l’empereur Neron regardait les gladiateurs au travers
de lunettes faites d’émeraude. L’émeraude était
supposée donner la capacité surnaturelle de prédire les événements.
Une variété surprenante de vertus a été attribuée à l’émeraude.
Entre autres l’émeraude devait procurer à son porteur une
excellente mémoire, une bonne éloquence et était supposée
développer l’intelligence. Comme prévention contre les maladies
, les femmes portant une émeraude étaient supposées être
immunisées contre l’épilepsie.
Les moghols d’Inde aimaient
tant les émeraudes qu’ils gravaient dessus leurs textes sacrés
et les portaient sur eux comme talisman. C’est ce qui à conduit
au développement de l’industrie de la taille à
Jaipur.
Bien
que la plupart des gens considèrent la Colombie comme la source des plus
belles émeraudes, l’origine de la pierre n’est pas une garantie
de qualité. Des pays comme le Brésil, La Zambie, le Zimbabwe, l’Afghanistan
ou la Russie produisent aussi des pierres de très belle qualité.
L’extrême rareté de l’émeraude transparente est
la raison pour laquelle les inclusions sont tolérées. Ces inclusions,
appelées aussi jardin, sont comme une empreinte digitale, donnant à chaque émeraude
une personnalité distincte.
Les fissures et les fractures qui sont caractéristiques
de l’émeraude sont traditionnellement remplies avec de l’huile
pour minimiser leur impact visuel. Nettoyer les émeraudes aux ultrasons
peut enlever ou colorer ces huiles et rendre les fissures beaucoup plus visibles.
L’émeraude est la pierre du mois de mai.